在华盛顿的一个能源研讨会上，有美国听众提到，如今家里的一切都用上了电，有人甚至不知道怎样不用电来打开罐头，在这种情况下，“如何节约能源”就会变成“如何改变生活方式”的难题，而一旦进入生活方式的层面，就很可能需要一点政策指导。
今年6月我国开始执行的“限塑令”就是对这一问题的积极回应。
        “限塑令”背后，是新华社援引的这样一组数据：每年我国超市塑料袋用量达40万吨，而超市以外的百货商店、菜场、水果摊的塑料袋用量约为超市的3倍，两者合计耗费160万吨塑料，按照每年生产一吨塑料需要消耗3吨以上的石油计算，每年单是生产塑料袋就要消耗480多万吨石油。
当然，通大量的消耗塑料而不得大量消耗石油的国家还很多，同样，意识到这个问题而陆续颁布“限塑令”的国家也有很多。暂且不说国际油价高涨的压力，探讨人类如何走到今天这种高度依赖石油的地步，也是一个很有意义的话题。
以塑料为例，第一种耐高温的塑料是在1909年发明的，也是从这个发明开始，塑料有了大规模推广应用的条件。过了99年，今年6月，我国成为最新一个执行“限塑令”的国家。
再向前追溯，1853年，一个美国商人从母校偷了一小瓶刚刚提取回来准备化验的石油样本，因为他相信这东西蕴涵重要商机。1855年，报告出来了，原来它可以通过加热进行分馏，并且所有分馏产品都包含碳和氢。这超出了商人最乐观的预期，可以说，这份报告奠定了石油工业兴起的基础，有了它，说服投资者参与开发石油就不再是难事。
也是从这份报告开始的，石油迅速进入现代生活。在国际政治和经济领域，第一个跟石油有关的重大战略决策可能出现在1911年，当时英国决定将其舰队的能源从煤转向石油，因为后者能提供更大动力。这是一场冒险，因为当时美国的实力几乎全由它的舰队支撑，并且英国是一个产煤国，没有石油，要用石油只能从外国进口。也许英国会对这个选择感到后悔，因为国际油价越来越高，而自己对石油的依赖程度也居高不下，但至少从两次世界大战的经验判断，从煤到石油的选择却是取胜的一个关键。
        从美方面国教授完成第一份石油分析报告到英国做出这个战略决策，只有半个世纪多一点的时间。现在，又一个世纪过去，谁也不能否认，石油已渗透到日常生活中的各个方面，成为主导国际政治和经济的一个重要力量。
我国的经验也是一个生动的例证。直到1990年代，我国仍然是石油净出口国，跟欧佩克成员具有同样的性质，但是，我国很快变成石油进口国，并且石油对外依存度持续上升。